下記のYoutube動画で、Kawasakiのアメリカでの足跡がわかります。
この動画を公開したユーチューバーは知らないのかもしれませんが、過去にkawasakiとハーレーには、切っても切り離せない協力関係がありました。
バイク乗りの間では、「ハーレーか、国産（和製アメリカン）か」という議論が絶えませんが、実は今のハーレーが存在しているのは、日本のカワサキ（川崎重工業）のおかげだったという歴史をご存知でしょうか？
今回は、ライバル関係を超えた「メーカー間の友情」と、知られざる技術支援の裏側を紐解きます。
1. ハーレー絶体絶命の危機を救ったのはカワサキだった？
1970年代から80年代にかけて、ハーレーダビッドソンは深刻な経営不振に陥っていました。当時は品質低下が激しく、「ハーレーといえばオイル漏れと故障」と言われるほど。
そんな倒産寸前のハーレーを救ったのが、実はカワサキでした。
当時、カワサキは金銭的な支援だけでなく、実務面でハーレーを支えました。
- 製造技術の提供： 伝説的な「エボリューション・エンジン」の精度を高めるため、カワサキが製造ノウハウを共有したと言われています。
- 工場の維持： ハーレーが独立・再建する際、生産体制を整えるためにカワサキが陰で尽力しました。
2. ハーレーの代名詞「ベルトドライブ」のルーツ
ハーレーといえば、静かでメンテナンス性の高い「ベルトドライブ」が特徴ですが、この技術の普及にもカワサキの影があります。
1980年、カワサキは世界に先駆けて高耐久ケブラー芯線を用いたベルトドライブ車「KZ440 LTD」を市場に投入しました。
当時、自社開発の余力がなかったハーレーに対し、カワサキが米国サプライヤー（ゲイツ社）と共に培ったテストデータや信頼性のノウハウが橋渡しされたという説が有力です。
今のハーレーの「あの走り」を支えているのは、実は日本の技術だったのかもしれません。
3. 舞台はネブラスカ工場：アメリカの地で手を取り合った両社
この救済劇の主役となったのが、カワサキのネブラスカ工場（リンカーン工場）です。
1974年に設立されたこの工場は、日本のバイクメーカーとして初めて米国内で生産を開始した聖地。
- 貿易摩擦の回避： 日本車への風当たりが強かった時代、カワサキは「米国内で雇用を生むメーカー」として、ハーレーと共存する道を選びました。
- KPS（カワサキ・プロダクション・システム）の伝授： 効率的な日本式の生産管理術を、ネブラスカ工場を通じてハーレー側が学んだことも、復活の大きな要因となりました。
まとめ：ライバルであり、戦友。
かつて販売台数でハーレーを脅かし、全米を席巻したカワサキ。しかし、彼らが選んだのはライバルを叩き潰すことではなく、「アメリカの象徴」を守るために手を差し伸べることでした。
もしあの時、カワサキが助けていなければ、今のハーレーはこの世になかったかもしれません。
そんな歴史的背景を知ると、いつものツーリングで見るハーレーとカワサキの姿が、少し違って見えてきませんか？
*ブログランキングに参加してます。ポチっと！ 応援お願いします。*
にほんブログ村